‘Was dat niet de essentie van het boek? Dat vrouwen zouden beseffen: We zijn gewoon mensen. Er is niet zoveel dat ons van elkaar scheidt. Lang niet zoveel als ik dacht.’

Missisippi, begin jaren zestig: Miss Skeeter, grootgebracht door de zwarte hulp van haar moeder, besluit de verhalen op te tekenen van de zwarte vrouwen die in de huishouding van blanke gezinnen werken. Dit blijkt nog niet zo makkelijk. Want welke zwarte hulp gaat nou haar verhaal aan een blanke mevrouw vertellen? Niemand durft. Maar, als er één schaap over de dam is volgen er meer en wanneer één van de hulpen in de gevangenis belandt omdat zij gestolen zou hebben is het hek van de dam. De zwarte vrouwen vinden dat er iets moet veranderen en een groot aantal melden zich bij Skeeter.

Een keukenmeidenroman wordt vertelt vanuit Skeeter zelf en twee zwarte hulpen die haar hun verhaal vertellen, namelijk Minny en Aibileen. Het zijn tragische verhalen. Minny moet hard werken om haar kinderen en een dronkenlap van een man te onderhouden. Thuis wordt ze geslagen als ze een grote mond heeft en op haar werk wordt ze om dezelfde reden regelmatig ontslagen. Aibileen voedt al jaren de kinderen in verschillende blanke gezinnen op. Zelf heeft ze haar zoon op jonge leeftijd verloren.

Het debuut van Stockett schetst een beeld van de rassenscheiding nog geen 50 jaar geleden in het zuiden van Amerika. Een beeld dat we allemaal wel kennen uit onze geschiedenisboeken maar dat middels deze drie dames, Skeeter, Minny en Aibileen, echt tot leven komt. Het is ook een verhaal over de kracht en hoop die nodig is om te strijden tegen vooroordelen en racisme. Een thema dat nog steeds actueel is.

Mistral, 2010
Waardering: ****
ISBN 978 904 995 1221